Действие фильма происходит в 180 году до н.э. Главный герой фильма Максимус - один из лучших полководцев Римской империи. Под его командованием легионы разгромили множество врагов, и Марк Аврелий даже готов был передать власть Коммоду, ведь он был недостойным сыном императора. Коммод, узнав о смерти отца, убивает его и становится правителем империи. Максимус отказался присягать новому правительству, и новый правитель приказал его убить. Однако ему все же удается бежать, и раненный солдатами он возвращается в свой дом. Максимус добирается до места, где его жена и дети были убиты. Потеряв сознание, он попадает в руки торговца рабами, и вскоре продает его мастеру по имени "Проксимо", который является гладиатором. Максимус становится гладиатором, потому что у него больше нет выбора, и ему совершенно не страшно умирать. Пока герой не подозревает о том, что скоро его ждет самая важная в жизни битва.